Kurşun zehirlenmesi, çocuklar için ciddi bir halk sağlığı sorunudur. Çocuklar, yetişkinlere göre kurşuna daha duyarlıdır ve bu durum onların gelişimlerini olumsuz etkiler. Gebelikte maruz kalınan kurşun düşüklere ve bebekte gelişme geriliklerine neden olabilir.
Kurşun, çevrede yaygın bulunan bir ağır metaldir ve ciddi toksik etkileri vardır. Demir veya çinkonun aksine insan vücudunda bilinen hiçbir faydası yoktur. Normalde vücutta veya kanda kurşun bulunmamalıdır. Ancak her gün yiyecekler ve su ile ayrıca havadan inhalasyonla vücudumuza kurşun almaktayız. Alınan bu kurşun kan, kemik, beyin, dalak, böbrekler, akciğer ve karaciğerde depolanır.
Gelişmekte olan ülkelerde ve yaygın endüstriyel üretim olan ülkelerde hem çevresel kurşun kirliliği hem de zehirlenme vakaları artmıştır.